Portrait de Claude Gay

Claude Gay, botaniste et naturaliste, est né à Draguignan le 18 mars 1800 et est mort à Flayosc le 29 novembre 1873. Il a effectué les premières études approfondies de la flore, de la faune, de la géologie et de la géographie chiliennes.

Venu à Paris pour faire ses études de médecine et de pharmacie, il les abandonne rapidement pour se consacrer à l'histoire naturelle. En 1828, il part au Chili pour enseigner la physique et l'histoire naturelle dans un collège de Santiago. Il n'est alors qu'un jeune savant quand il débarque à Valparaiso. Fort timide, mais drôle, il a toujours moyen de faire rire et d’étonner son monde. Il connaît quelques tours de jonglerie ; cela lui rendra service chez les indiens et auprès des enfants de la société aristocratique de Santiago. Il tombera amoureux du Chili et y consacrera sa vie.

C'est en 1830 qu'il signe un contrat avec le gouvernement chilien pour commencer diverses recherches scientifiques. La passion de la connaissance et l’amour du pays vont se conjuguer chez lui pour favoriser la découverte précise d’un univers peuplé d’animaux et de plantes que personne n’avait décrit jusqu’alors.

Il revient en France en 1832 et fait don de ses collections au Muséum national d'histoire naturelle de Paris. Il retourne à nouveau au Chili en 1834 et explore à nouveau le pays durant quatre ans. Après avoir visité le Pérou en 1839, il s'installe à Santiago où il rédige son Historia fisica y politica de Chile qui est publiée par le gouvernement du pays entre 1844 et 1871 et qui lui vaut l'attribution de la Légion d'honneur du gouvernement français.

En 1841, avant de revenir en France l'année suivante pour y travailler sur son ouvrage, le gouvernement de José Joaquín Prieto (1786-1854) lui confère la nationalité chilienne. Il est correspondant du Muséum en 1831 et il est élu membre de l'Académie des sciences en 1856. En 1863, il retourne une dernière fois au Chili.


Claude Gay - Un explorateur et savant provençal au Chili.
Trompe l'oeil sur la façade d'une maison située face à la place Claude Gay à Draguignan. (Photo Nadine)

Il a écrit de nombreux ouvrages :

• Noticias sobre las islas de Juan Fernandez, Valparaiso, 1840
• Historia física y política de Chile, Paris, 1844-1848
• Origine de la Pomme de terre, Paris, 1851
• Atlas de la historia física y política de Chile, Paris, 1854
• Triple variation de l'aiguille d'amiante dans les parties Ouest de l'Amerique, Paris, 1854
• Carte generale du Chili, Paris, 1855
• Considerations sur les Mines du Perou, compares aux mines du Chili, Paris, 1855
• Notes sur le Brasil, Buenos Ayres, et Rio de Janeiro, Paris, 1856
• Rapport a l'academie des sciences sur les mines des États-Unis, Paris, 1861.
  
  Je vous signale que vous pouvez voir un film sur la vie de Claude Gay, ici :
  http://www.claude-gay.mode83.net/
  Je l'ai mis également à l'honneur dans son second blog aujourd'hui :
  http://www.provencepassion.org/
  
  

Chris-tian Vidal

http://www.chris-tian-vidal.org/ (voir son blog)
me demande de vous communiquer l'info suivante :

Il dédicacera son livre :
Carnet d'Asies le 14 juillet 2008 à Forcalquier dans les Alpes-de-Haute-Provence.
Il sera à la Librairie Livresque située 3 rue Violette de 10h30 à 13h.

Vous serez les bienvu(e)s en pays provençal pour la signature de son livre.

Bonne chance à toi Christian !

Un tambourin

DANSES PROVENÇALES :

A la belle saison, chaque village, chaque hameau de Provence a son jour de fête. Plusieurs jours à l'avance, une vingtaine de jeunes tambourinaires vêtus de blanc, leurs chapeaux et leurs instruments ornés de rubans aux mille couleurs, parcourent les villes en proclamant le nom de l'endroit où la fête doit se passer le dimanche suivant. Le jour venu, on voit une foule de curieux et de danseurs à pied, à cheval et en voiture, courir avec une avidité sans cesse renaissante vers le bienheureux village où se dérouleront les festivités.

Il est impossible de se figurer ces réunions où se mêlent et se côtoient le riche et le pauvre, la villageoise et la dame parée de tout ce que l'élégance et la mode peuvent enfanter de plus séduisant, tous animés d'une joie commune et délivrés de tout ce que l'étiquette entraîne avec elle de gêne, de raideur et d'ennui. La salle de bal, dressée sur la place publique, est décorée, sinon toujours avec goût, du moins avec une certaine recherche ; les fleurs et le feuillage y sont surtout employés. En acquittant le prix de la contredanse, chaque cavalier reçoit en échange un paquet d'épingles qu'il s'empresse d'offrir à sa danseuse, celle-ci ne doit pas le refuser, c'est la coutume.

Outre ces réunions d'été, les Provençaux n'ont garde de laisser échapper toute autre occasion de se divertir et de donner libre cours à la gaieté de leur caractère. La vente des troupeaux, la moisson, les vendanges, la récolte des fruits secs et la cueillette des olives, etc... tout sert de sujet ou bien plutôt de prétexte à des réunions presque continuelles.

Les fêtes sont ordinairement terminées par la bruyante farandoulo (farandole). A un signal donné, les tambourinaires jouent un air vif et pressé. Aussitôt tout ce qu'il y a de danseurs et de danseuses dans le bal se réunissent et forment une longue chaîne. Un habile conducteur se place en tête et conduit le reste de la bande dans mille détours ; tantôt levant les bras, il oblige toute cette foule dansante à passer dessous ; et tantôt, par un retour subit, il prend brusquement la chaîne en queue, il la traverse malgré les efforts des danseurs qui, liés par les mouchoirs qui enveloppent leurs mains, ne doivent pas se laisser séparer. Cette lutte provoque à chaque instant des explosions de rires gais et joyeux. On croit que cette danse fut importée en Provence par les Phocéens, qui, longtemps avant notre ère, vinrent fonder la colonie de Marseille. Il est certain qu'elle se retrouve en Grèce et particulièrement dans quelques-unes des îles de l'Archipel.

A l'époque de la récolte des olives, l'une des productions la plus précieuses et la plus importante du pays, toutes les communes sont dans l'usage de se réunir successivement et de célébrer des jeux et des fêtes dont on ne peut guère expliquer aujourd'hui l'origine et la singularité. Une vingtaine de jeunes gens costumés à la romaine, le casque en tête et le glaive au poing, marchent sur deux files, précédés de nombreux tambourinaires et de quatre personnages qui représentent un roi, un prince, un héraut et un arlequin.